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Stille unterm Sternenzelt

Wer einmal in den funkelnden Nachthimmel über Namibia geträumt hat, bleibt für immer verzaubert. Dabei ist Stargazing nur einer der unvergesslichen Momente, die Gäste bei Wilderness erleben können. Graham Simmonds hat uns im Interview verraten, was Luxus in den exklusiven Safari-Lodges von Wilderness bedeutet

Bei Wilderness ist der Name Programm: Das Unternehmen ist einer der führenden Anbieter von Luxus-Safaritourismus und betreibt 55 Lodges in der Wildnis des südlichen und östlichen Afrikas. Graham Simmonds, der in Zimbabwe geboren und auf Mauritius aufgewachsen ist und in Südafrika Tourismus-Management studiert hat, ist seit 2009 an Bord, aktuell als Head of Sales für Europe. Wir haben mit ihm über Stargazing in Namibia gesprochen – und darüber, was Luxus in der Wildnis Afrikas ausmacht.

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Graham, schaust du gerne in den afrikanischen Sternenhimmel?
Oh ja! Speziell in Namibia ist das einmalig. Kein Ort auf der Welt ist so dunkel, so trocken, so klar und so gut auf die Milchstraße ausgerichtet wie die Wüsten Namibias. Du schließt kurz die Augen – und wenn du sie wieder öffnest, blickst du in Millionen Diamanten am Himmel über dir. Siehst Sternschnuppen. Lässt dir von unseren Guides erklären, warum Orion und Skorpion niemals gemeinsam am Himmel zu sehen sind. Bewunderst das Kreuz des Südens, das man nördlich des Äquators gar nicht sehen kann. Stargazing lässt einen entspannen, demütig werden. Manche Menschen werden auch sehr emotional, weil die Sterne sie an geliebte Menschen denken lassen.

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Abgesehen vom Stargazing – was ist das Besondere an den Lodges von Wilderness?
Wir haben 1983 mit zwei Safari Guides und einem Land Rover in Botswana angefangen und sind sehr bewusst immer in Gegenden gegangen, wo noch nichts erschlossen war, wo es keine Infrastruktur gab. Nicht aus Gründen der Romantik, sondern weil die Natur dieser Gebiete bedroht war. Der Gedanke dahinter: Wir betreiben Lodges, um mit dem Gewinn noch mehr Fläche schützen zu können. Aktuell sind das 2,2 Millionen Hektar Land. Nach diesem Grundsatz agieren wir bis heute. Er ist unsere Essenz.

„Manche Menschen werden richtig emotional, weil die Sterne sie an geliebte Menschen denken lassen.“

– Graham Simmonds, 43, ist bei Wilderness Head of Sales für Europe

Eure Lodges sind auch für großen Luxus bekannt. Wie zeigt sich der?
Nicht nur in physischen Elementen wie eigenem Pool und Kamin, Weinkühlschrank und Butler. Sondern auch in viel Platz, Privatsphäre und Authentizität. Wir zäunen unsere Unterkünfte nicht ein. Du musst also keine langen Pirschfahrten machen, um Tiere aus der Nähe zu erleben. Du siehst sie von deiner Terrasse im Camp oder direkt in der Umgebung. Viele Gäste empfinden dieses Naturerleben in totaler Sicherheit und zusammen mit Familie oder Freunden als ganz großen Luxus. Sie kommen runter, entdecken den Rhythmus dder Wildnis, der Natur. Sie kommen auch ins Nachdenken. Und entwickeln oft eine ganz große Dankbarkeit. Das passiert einem im Alltag zu Hause eher nicht.

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Eine Safari-Reise kann einen Menschen also auch verändern?
Wir hatten einmal einen Gast, einen sehr erfolgreichen, sehr wohlhabenden Geschäftsmann, der kam in eine unserer Lodges im Okavango Delta, sah die offene Lounge ohne Wände und Fenster und war entsetzt. Das war nicht seine Vorstellung von Luxusurlaub. „Wo ist die Lodge?“, fragte er. „Das ist die Lodge“, sagte ich. „No way! Ich reise sofort ab.“ Aus logistischen Gründen musste er eine Nacht bleiben. Er machte so lange zwei Safaris mit seinem Guide, sah Löwen, Leoparden, Nilpferde, alles. Das änderte alles für ihn. Er blieb schließlich nicht nur wie geplant, er wollte auch gar nicht mehr gehen. Ich habe auch schon einen Großwildjäger als Gast erlebt, der nach Safaris und langen Gesprächen mit unseren Wildhütern als überzeugter Nichtjäger wieder nach Hause fuhr.

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Was hat Afrika, was andere Destinationen nicht haben?
Menschen suchen für exklusive Reisen statt urbaner Ziele zunehmend Weite und Stille, wie Afrika sie zu bieten hat. In ausgewählten Lodges findet man die höchste Form von Luxus. Afrika ist bis heute ein Reiseziel voller Abenteuer und vergleichsweise wenig besucht. Gäste beschreiben ihre Reisen als romantisch und etwas wirklich Besonderes. Häufig besuchen sie Afrika erneut und beginnen gedanklich schon mit der Planung, bevor sie wieder nach Hause gefahren sind!

Interview: Annette Rübesamen